William Irish est le pseudonyme de Cornell Woolrich, écrivain américain né le 4 décembre 1903 à New York, où il meurt le 25 septembre 1968.
Né dans un milieu aisé, il suit son père, ingénieur des travaux publics, au Mexique, à Cuba et aux Bahamas. Après le divorce de ses parents, à l'âge de 15 ans, il rentre à New York pour vivre auprès de sa mère, pianiste, et termine ses études en 1925 à l'université Columbia. À cette époque, frappé par la maladie, il commence à écrire et publie, à partir de 1926, des nouvelles, souvent sentimentales, dans divers magazines.
Son premier roman, Cover Charge, paru en 1926, est influencé par l'œuvre de Francis Scott Fitzgerald. Peu après, il est engagé comme scénariste à Hollywood pour travailler sur l'adaptation de son deuxième roman, Children of the Ritz, paru en 1927. Il se marie en 1930 avec Violet Virginia Blackton (1910-1965), fille du producteur de film muet James Stuart Blackton, mais cette union est un échec et il divorce au bout de trois mois. Il retourne alors vivre chez sa mère avec qui il vivra jusqu'à sa mort, dans le même appartement d'Harlem.
Jusqu'en 1940, les éditeurs refusant de publier ses romans policiers, il fait paraître dans des pulps, comme Dime Detective Magazine et Black Mask, près de 350 nouvelles sous trois noms différents : William Irish, George Hopley et son vrai nom. Il se spécialise alors dans le genre policier. Parmi ces nombreuses nouvelles, "certaines ont été reprises en volumes aux États-Unis à partir de 1943 avec I Wouldn't Be in Your Shoes. Mais la publication de ces nouvelles en France s'est faite de façon anarchique". En roman policier, il connaît enfin le succès à partir de 1940, avec La mariée était en noir (The Bride Wore Black) et, surtout Lady Fantôme (Phantom Lady, 1942), adapté au cinéma par Robert Siodmak dès 1944 sous le titre Les Mains qui tuent (Phantom Lady).
En 1954, William Irish reçoit le Grand prix de littérature policière en France pour Un pied dans la tombe, un recueil de nouvelles composé par son éditeur français. Sa mère meurt en 1957, il s'isole de plus en plus, sombre dans l'alcoolisme, continue d'être miné par la culpabilité d'une homosexualité latente. Il ne sort plus de la chambre d'hôtel où il passera onze années dans une totale solitude. Atteint de gangrène, due à son diabète, il est amputé d'une jambe et traîne ses dernières années dans un fauteuil roulant. Il meurt d'une attaque cardiaque en 1968.
De nombreux metteurs en scène ont adapté les romans et nouvelles de ce maître du suspense, notamment Alfred Hitchcock pour Fenêtre sur cour, d'après la nouvelle éponyme, et François Truffaut à deux reprises pour La mariée était en noir et pour La Sirène du Mississipi. William Irish a également écrit des récits fantastiques.
Les œuvres de William Irish sont parues en France dans les collections Série blême et Série noire de Gallimard, et ont également été éditées chez 10/18 dans la collection "Grands détectives" créée par et dirigée par Jean-Claude Zylberstein ainsi que dans la collection Un mystère des Presses de la Cité et par La Découverte, Rivages et chez Presses Pocket.
1982, France, Drame
Réalisé par Robin Davis
Scénario de Patrick Laurent & Robin Davis d’après le roman de William Irish
Photographie de Bernard Zitzermann
Musique de Philippe Sarde Décors de Ivan Maussion
Montage de Marie Castro-Vasquez
Son de Michel Laurent
Casting de Dominique Besnehard Scripte de Sophie Delmas & Kathleen Fonmarty
Durée 1 h 50
Résumé : Hélène, enceinte, abandonnée par son ami Franck, prend un billet de train. Au wagon-restaurant, elle sympathise avec un jeune couple Bertrand et Patricia. Patricia est aussi enceinte et elle se rend dans le Bordelais pour être présenter à ses beaux-parents. Le train déraille et Hélène se réveille à l’hôpital, elle a accouché d’un petit garçon qui a été déclaré sous le nom de Bertrand. Tout le monde la prend pour Patricia Meyrand...
Romans
1926 Cover Charge
1927 Children of the Ritz
1929 Times Square
1930 A Young Man's Heart
1931 The Time of Her Life
1932 Manhattan Love Song, Publié en français sous le titre Manhattan Love Song
1940 he Bride Wore Black, Publié en français sous le titre La mariée était en noir
1941 The Black Curtain, Publié en français sous le titre Retour à Tillary Street
1942 Black Alibi, Publié en français sous le titre Alibi noir
1942 Phantom Lady, Publié en français sous le titre Lady Fantôme
1943 The Black Angel, Publié en français sous le titre Ange
1944 The Black Path of Fear, Publié en français sous le titre Une peur noire
1944 Deadline at Dawn, Publié en français sous le titre L'heure blafarde
1945 Night Has a Thousand Eyes, Publié en français sous le titre Les yeux de la nuit
1947 Waltz into Darkness, Publié en français sous le titre La Sirène du Mississippi
1948 Rendez-vous in black, Publié en français sous le titre Rendez-vous en noir
1948 I Married a Dead Man, Publié en français sous le titre J'ai épousé une ombre
1950 Savage Bride , Publié en français sous le titre Le territoire des morts
1950 Fright, Publié en français sous le titre J'ai vu rouge
1951 You'll Never See Me Again, Publié en français sous le titre Tu ne me reverras jamais
1951 Strangler's Serenade, Publié en français sous le titre Concerto pour l'étrangleur
1959 Death is My Dancing Partner
1960 The Doom Stone
1987 Into the Night, un manuscrit terminé par Lawrence Block, Publié en français sous le titre Une étude en noir
