Dashiell Hammett est né le 27 mai 1894 à Baltimore (Maryland,USA) et décédé le 10 janvier 1961 à New York (New York, USA). C'est un écrivain et scénariste américain.
Né dans une famille pauvre, d'un père alcoolique et "coureur de jupons" qui travailla comme horloger puis vendeur, Dashiell Hammett passe sa jeunesse à Philadelphie. Il part de chez lui à 14 ans, en 1908, pour mener une vie de bohème où il est initié à la loi de la rue et acquiert un goût prononcé pour le bourbon.
Après plusieurs petits boulots (coursier, employé des chemins de fer, clerc à la Bourse...), il devient détective privé pendant six ans au sein de la célèbre agence Pinkerton.
En 1921, il participe à l'enquête lors de l'affaire Roscoe Arbuckle lorsque ce dernier est soupçonné du viol et de l'homicide involontaire de Virginia Rappe. Il dénonce, ensuite, un trafic d'or sur un paquebot, appréhende un homme qui avait volé une Grande Roue à San Francisco... Il côtoie le crime organisé, voit le sang couler et découvre l'importance de la corruption au sein de la société américaine. Quand l'agence Pinkerton est engagée pour briser les grèves, il démissionne. De cette expérience, il tire ensuite son inspiration pour le roman noir (terme consacré seulement en 1944 par des intellectuels français).
Quand Hammett rencontre le succès dans son pays, on en fait l'inventeur de la Hard-boiled School (que l'on peut traduire par "l'école des durs à cuire"), en référence aux personnages violents et apparemment dépourvus de sensibilité qui fourmillent dans ses histoires. Dans la France de l'entre-deux guerres, encensé par André Gide, il est publié par les éditions Gallimard avant même la création, en 1945, de la Série noire, dans la série Les chefs-d'œuvre du roman d'aventure. En 1949, Marcel Duhamel reprend La Clé de verre dans une nouvelle traduction. Les éditions se succèdent. La Série Noire publie ses romans. Les nouvelles n'ont pas la même chance et sont publiées dans plusieurs collections de plusieurs maisons d'édition. Une édition complète des nouvelles est alors impossible du fait du veto de la veuve de Dashiell Hammett. Celle-ci meurt en 1984. Les droits deviennent accessibles. Les œuvres complètes sont publiées aux États-Unis en 1999.
Au début des années 1920, Hammett révolutionne le roman par son écriture sèche, visuelle, et des histoires dans lesquelles les notions de bien et de mal n'ont plus cours. Les archétypes des personnages du roman noir apparaissent dès La Moisson rouge en 1929 dans le pulp magazine Black Mask : détective anonyme (le Continental Op), vamp accrochée à son drogué de fiancé, magnat de l'industrie corrompu et complice de la mafia qui l'aide à briser les grèves... La rupture est totale avec les détectives classiques, chics et snobs comme Miss Marple ou Hercule Poirot. Dans Le Faucon de Malte (1930), son détective prend le nom de Sam Spade, héros interprété à l'écran par Humphrey Bogart dans Le Faucon maltais de John Huston (1941). Le roman sera adapté trois fois au cinéma.
Ses premières nouvelles paraissent dès 1922 dans les pulps (pour "pulpe" : nom donné au mauvais papier imprégné de morceaux de bois sur lesquels ces ouvrages sont imprimés), puis viennent La Moisson rouge, Le Faucon de Malte et La Clé de verre, dont les adaptations cinématographiques connaîtront le succès.
Comme Agatha Christie, il donne place à une justice non officielle, mais, contrairement à la romancière anglaise, dans un cadre moins feutré et beaucoup plus violent, où les activités de la mafia et la corruption des politiciens et des officiers de police sont omniprésentes. Sa brève carrière d'écrivain se termine en 1934, après avoir connu le succès de 1929 à 1934. Son roman L'Introuvable (The Thin Man) donne lieu à un film à succès, puis à une série cinématographique, où ses héros, Nick et Nora Charles, deviennent des icônes de la société américaine de l'entre-deux-guerres et rapportent à leur créateur des droits substantiels.
Le 22 novembre 1930, Dashiell Hammett rencontre à Hollywood, où il est scénariste pour les grands studios, celle qui va devenir sa compagne pour le reste de sa vie, la dramaturge Lillian Hellman, femme vive, ambitieuse, mondaine et agressive. Leurs relations sont houleuses : ils se séparent, se remettent ensemble, se séparent de nouveau. Ils s'aiment, ils se détestent. Toutefois, elle lui donne les moyens de vivre. Elle le soutient moralement pendant la Deuxième Guerre mondiale. En 1942, Dashiell Hammett écrit le scénario de l'adaptation cinématographie de la pièce de Lillian Hellmann Watch on the Rhine. Le film Quand le jour viendra (Watch on the Rhine) sort en avril 1943 et vaut à Hammett d'être nommé pour l'Oscar du meilleur scénario adapté. En dépit de la fructueuse collaboration artistique entre Dashiell et Lillian, et de leur vie commune, Hellmann refuse de payer la caution de Hammett lorsqu'il est condamné à la prison sous le maccarthysme.
La seconde partie de la vie de Dashiell Hammett est dominée par l'alcoolisme et le harcèlement dont il fait l'objet pendant la chasse aux sorcières maccarthyste. Accusé de communisme par la Commission des activités antiaméricaines dirigée par le sénateur Joseph McCarthy, il est envoyé en prison. Hammett n'a jamais caché ses sympathies pour cette idéologie et a été compagnon de route des communistes. Il a été président du Civil Rights Congress de New York. Il a fréquenté Frédérick Vanderbilt, journaliste au Daily Worker. En 1951, Hammett est traité de "conspirateur rouge" et de "subversif très dangereux" par le magazine Hollywood Life. Ses ouvrages sont retirés des bibliothèques publiques à cette période. Ils y retrouveront leur place après l'intervention du président Eisenhower.
Alcoolique et malade de la tuberculose, Dashiell Hammett meurt à New York en 1961, d'un cancer du poumon.
Dashiell Hammett a écrit six romans, dont un non policier et inachevé (Tulip), et 65 nouvelles.
2002, Allemagne/USA, Thriller
Réalisé par Bob Rafelson
Scénario de Christopher Canaan & Steve Barancik
Photographie de Juan Ruiz Anchía
Musique de Jeff Beal
Décors de Paul Peters, Alain Clouatre & Roger Martin
Direction artistique de Jean-Andre Carriere
Costumes de Mary Claire Hannan
Montage de William S. Scharf
Mixage de Lance Brown & Ken S. Polk
Casting de Scot Boland & Victoria Burrows
Scripte de Samantha Armstrong
Durée 1 h 37
Avec Samuel L. Jackson, Milla Jovovich, Stellan Skarsgård, Doug Hutchison, Joss Ackland, Grace Zabriskie, Jonathan Higgins, Shannon Lawson...
Résumé : Jack Friar, un vétéran de la police, n'a pas pris de vacances depuis quelques années. Au moment où il se décide à quitter la ville, il est appelé par une amie qui lui demande d'enquêter sur la disparition de sa fille. Comment refuser ?...
Bibliographie
Romans
1929 La moisson rouge (Red Harvest)
1929 Sang maudit (The Dain Curse)
1930 Le Faucon de Malte (The Maltese Falcon)
1931 La clé de verre (The Glass Key)
1934 L'Introuvable (The Thin Man)
1966 Le Sac de Couffignal (Tulip)
Recueils de nouvelles
1944 The Adventures of Sam Spade
1945 The Continental Op
1945 The Return of the Continental Op
1946 Hammett Homicides
1962 A Man Named Thin
1966 The Big Knockover
2005 Lost Stories
Nouvelles
1922 La Flèche du Parthe (The Parthian Shot)
1922 Immortalité (Immortality)
1922 Le Barbier et sa femme (The Barber and His Wife)
1922 Retour au pays (The Road Home)
1923 Arson Plus
1923 La Fille de papa (Crooked Souls ou The Gatewood Caper)
1923 Les Doigts glissants (Slippery Fingers)
1923 Le Chapeau noir dans la chambre obscure (It ou The Black Hat That Wasn't There)
1923 Flic maison (Bodies Piled Up ou House Dick)
1923 Le Cerveau (The Master Mind)
1923 Le Salaire du crime (The Sardonic Star of Tom Doody)
1923 Le Dernier Obstacle (The Man Who Stood in the Way ou The Vicious Circle)
1923 Aux dépens d'Eloise Morey (The Joke on Eloise Morey)
1923 Vacances (Holiday)
1923 Le Croisé (The Crusader)
1923 À la morgue (The Dimple ou In the Morgue)
1923 L'Éléphant vert (The Green Elephant)
1923 L'Ange de l'étage (The Second-Story Angel)
1923 Quand la chance vous sourit (Laughing Mask)
1924 Le Dixième Indice (The Tenth Clew)
1924 Coups de feu dans la nuit (Night Shots)
1924 La Mort du docteur Estep (Zigzags of Treachery)
1924 Une heure bien remplie (One Hour)
1924 La Maison de Turk Street (The House in Turk Street)
1924 La Fille aux yeux d'argent (The Girl with the Silver Eyes)
1924 Crime dans Pine Street (Women, Politics and Murder ou Death on Pine Street)
1924 Qui a tué Bob Teal ? (Who Killed Bob Teal?)
1924 Au fer à cheval d'or (The Golden Horseshoe)
1924 Itchy le bienséant (Itchy ou Itchy the Debonair)
1924 L'homme qui tua Dan Odams (The Man Who Killed Dan Odams)
1924 Le juge rit le dernier (The Judge Laughed Last ou The New Racket)
1924 Esther reçoit (Esther Entertains)
1924 L'homme qui avait peur des armes à feu (Afraid of a Gun)
1924 Cauchemar Ville (Nightmare Town)
1925 Un inconnu dans la maison (Mike, Alec or Rufus ou Tom, Dick or Harry)
1925 Le Môme Machin (The Whosis Kid)
1925 Pièges à filles (The Scorched Face)
1925 Un petit coin tranquille (Corkscrew)
1925 Crime en jaune (Dead Yellow Women)
1925 Le Sac de Couffignal (The Gutting of Couffignal)
1925 Un nouveau crime parfait (Another Perfect Crime)
1925 Le Velu (Ber-Bulu ou The Hairy One)
1925 Femme d'aventurier (Ruffian's Wife)
1926 Rats de Siam (Creeping Siamese)
1926 Le Complice (The Assistant Murderer)
1927 Le Grand Braquage (The Big Knockover ou The Great Knockover)
1927 Le Prix du sang ($106,000 Blood Money)
1927 L'Affaire Main (The Main Death)
1928 Le Coup du roiThis (King Business)
1929 Papier tue-mouches (Fly Paper)
1929 Pari pour un diamant (The Diamond Wager)
1930 Meurtre à Farewell (The Farewell Murder)
1930 Mort et Cie (Death and Company)
1932 On demande Spade (A Man Called Spade)
1932 Trop ont vécu (Too Many Have Lived)
1932 On ne peut vous pendre qu'une fois (They Can Only Hang You Once)
1932 Hollywood Story (On the Way)
1933 La Femme dans l'ombre (Woman in the Dark)
1933 Le Paria (Night Shade)
1933 Fais à autrui (Albert Pastor at Home)
1934 Deux fines mouches (Two Sharp Knives)
1934 J'avais un frère (His Brother's Keeper)
1934 Ce petit cochon (This Little Pig)
1961 Mister Thin (A Man Named Thin)
Autres publications
1923 Souvenirs d'un détective privé (From the Memoirs of a Private Detective)
1934/1935 L'agent secret X9 (Secret Agent X-9)
2001 La mort, c'est pour les poires (Selected Letters of Dashiell Hammett)
